Der vulkanische Archipel nördlich von Grand Baie — Gabriel Island, Flat Island, Gunner's Coin, Round Island — bildet eine Kette unbewohnter Naturschutzgebiete, in denen Rotschwanz-Tropikvögel nisten und endemische Reptilien die Anzahl der menschlichen Besucher übersteigen.
Drei Jahrhunderte lang dienten diese Inselchen als Quarantänestationen, Signalposten und Stätten für den Guano-Abbau; heute bilden sie den Ankerpunkt einer geschützten Meereszone, in der sich Korallengärten erholen und sich Fischbestände im Riff unter mauritischen Naturschutzvorgaben stabilisieren.
Eine ganztägige Katamaran-Kreuzfahrt zu den nördlichen Inseln von Mauritius startet täglich vom kommerziellen Yachthafen in Grand Baie, dem geschäftigsten Charter-Hub der Insel seit dem Tourismusboom in den 1980er Jahren. Moderne Segelkatamarane — Schiffe mit zwei Rümpfen, die von Rennboot-Designs abgeleitet wurden — ersetzten ab Anfang der 2000er Jahre die Flotten der einmastigen Pirogen als Standard-Ausflugsboote. Ihr geringer Tiefgang ermöglicht eine Annäherung an Riff-gesäumte Küsten ohne Ankerschäden, während Decknetze und Trampoline Passagiere sicherer unterbringen als traditionelle Holzboote. Die meisten Anbieter folgen Routen im Uhrzeigersinn: Gabriel Island zum geschützten Schnorcheln, Flat Island zum Schwimmen an der Klippenbasis, dann ein Ankerplatz im Windschatten für das gegrillte Mittagessen. Das Catering an Bord spiegelt die kreolische Tradition wider — Marlin-Steaks, Palmherzsalate, Safranreis —, die in kompakten Bordküchen zubereitet und im Familienstil auf Teaktischen serviert werden.
Die nördliche Lagune hat über den Freizeitwert hinaus eine ökologische Bedeutung. Das Riff vor Gabriel Island beherbergt über 180 Korallenarten, einschließlich seltener Säulenformationen, die seit 2019 in marinen Studien dokumentiert wurden. Die Basaltklippen von Flat Island stützen die letzte wilde Population von Telfair-Skinken, einer bronzeschuppigen Eidechse, die auf Mauritius endemisch ist. Gunner's Coin, ein niedriges Sandriff, das nur bei Ebbe sichtbar ist, fungiert als Zwischenstopp für Watvögel auf der ostafrikanischen Zugroute. Schutzprotokolle beschränken Landungen auf ausgewiesene Zonen; die meisten Katamaran-Touren bieten nur den Zugang zum Schwimmen an, um Nistplätze vor Fußgängerverkehr zu bewahren. Die Wasserklarheit erreicht ihren Höhepunkt im südlichen Winter — von Juni bis Oktober —, wenn die Planktonblüte nachlässt und die Sichtweite über dreißig Meter hinausgeht.
Der Katamaran-Betrieb ab Grand Baie wurde Mitte der 2010er Jahre gemäß den maritimen Vorschriften von Port Louis standardisiert: Schwimmwesten für alle Passagiere, VHF-Funkkontakt zu Küstenwachen und zertifizierte Skipper mit kommerzieller Lizenz. Das Getränkeangebot entwickelte sich mit zunehmendem Wettbewerb von der Selbstverpflegung zu All-inclusive-Paketen; Rum-Cocktails, lokales Phoenix-Bier und Kokosnusswasser finden sich heute auf den meisten Manifesten. Die Katamaran-Rundreise zu den nördlichen Inseln bleibt der meistgebuchte maritime Ausflug auf Mauritius und verbindet Riff-Ökologie mit maritimer Freizeit in einem Format, das an tropische Bedingungen und Gezeitenrhythmen angepasst ist.
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