L'île Maurice repose sur le plateau des Mascareignes, une chaîne volcanique qui s'élève à trois mille mètres du fond de l'océan Indien.
Les côtes est et nord de l'île sont bordées de lagons assez peu profonds pour y patauger à marée basse, leur clarté turquoise étant la conséquence des récifs coralliens qui entourent le littoral et brisent la houle. Une croisière privée en catamaran à l'île Maurice permet d'accéder à des zones inaccessibles en voiture : l'île aux Cerfs, un banc de sable sans installation permanente, se trouve à quatre kilomètres au large de Trou d'Eau Douce et attire les équipages pour ses mouillages protégés et ses courbes de sable blanc. L'île Gabriel et l'île Plate, à trente kilomètres au nord de Grand Baie, sont des réserves naturelles fermées aux navires à moteur mais ouvertes aux voiliers, leurs colonies d'oiseaux marins étant protégées par la loi sur la faune et les parcs nationaux depuis 1993.
La conception des catamarans favorise des coques à faible tirant d'eau qui glissent sur les plateaux récifaux sans racler le corail. La stabilité des doubles coques signifie un roulis minimal même en pleine mer, et la grande largeur crée un espace de pont pour se détendre, faire des barbecues et utiliser les plateformes de baignade. La plupart des circuits de croisière privée en catamaran à l'île Maurice partent entre neuf heures et neuf heures et demie le matin, lorsque les brises marines sont les plus légères et que la visibilité est maximale. Les charters à la journée mouillent généralement sur deux ou trois sites : un récif de plongée avec tuba où les poissons-perroquets et les sergents-majors patrouillent dans les jardins de corail, une plage déserte pour un déjeuner barbecue composé de marlin grillé et de curry de poulet, et un dernier arrêt baignade avant le retour. Les départs au coucher du soleil depuis Black River ou Tamarin Bay longent la côte ouest tandis que la lumière devient ambrée, le profil du Morne Brabant s'adoucissant à l'horizon.
L'itinéraire des îles du nord passe par Cap Malheureux, où une chapelle au toit rouge marque le site d'un débarquement britannique manqué en 1810. Le Coin de Mire, un îlot de basalte en forme de canon de navire, s'élève à quarante mètres au-dessus de l'eau et sert de balise de navigation. Le phare de l'île Plate, construit en 1867, fonctionne toujours, son faisceau étant visible à vingt-quatre kilomètres en mer. L'île aux Cerfs ancre l'itinéraire oriental : l'île s'étend sur cent hectares de bois de filaos et de vasières, sa rive orientale étant exposée aux alizés qui sculptent les dunes. Les charters privés peuvent demander un mouillage à Pointe Maurice ou dans la baie abritée près du terrain de golf, offrant tous deux une eau calme pour le paddle et le kayak. L'itinéraire des trois îles combine l'île aux Cerfs avec l'île aux Aigrettes et l'île de la Passe, cette dernière étant un îlot fortifié où les forces françaises et britanniques se sont affrontées en 1810. Les équipages mouillent au large et transportent les passagers vers les ruines, où les remparts en pierre et les emplacements de canons rouillés restent visibles sous la végétation.
8 h
