L'île aux Cerfs reçoit plus de 300 000 visiteurs par an, bien que l'île de 87 hectares soit restée inhabitée jusqu'à l'ouverture d'un petit terrain de golf de neuf trous en 2003.
L'île se situe à deux kilomètres au large de Trou d'Eau Douce sur la côte est abritée de l'île Maurice, où la barrière de corail crée un lagon naturel d'une profondeur moyenne de quatre mètres. Les marins hollandais l'ont nommée île aux Cerfs au XVIIe siècle en raison des cerfs qu'ils y avaient relâchés, bien que le troupeau ait disparu en une génération. Les eaux protégées entre le continent et l'île abritent des jardins de corail à des profondeurs accessibles aux plongeurs novices, avec une visibilité dépassant quinze mètres les jours de calme.
Une croisière en catamaran à l'île aux Cerfs à Maurice part de plusieurs points d'embarquement le long de la côte est, la majorité partant de la jetée publique de Trou d'Eau Douce. La traversée dure de vingt à trente minutes selon les conditions de vent et la taille du navire. La plupart des catamarans jettent l'ancre dans le lagon peu profond plutôt que d'accoster, permettant aux passagers de parcourir les derniers mètres jusqu'au rivage dans une eau arrivant aux genoux. Les plages du nord et de l'est de l'île conservent leur caractère sauvage, bordées de filaos et parsemées de bois flotté, tandis que la côte ouest faisant face au continent abrite la zone de débarquement principale et les installations de jour.
La réputation du lagon repose sur sa clarté et son dégradé de couleurs — jade pâle près des hauts-fonds s'approfondissant vers le cobalt là où le récif s'éloigne. La lumière de l'après-midi rend l'eau presque transparente, révélant des étoiles de mer et des sergents-majors se faufilant à travers les herbiers marins. Les opérateurs incluent généralement un arrêt snorkeling sur une zone récifale à mi-chemin entre le continent et l'île, où des formations de corail cerveau s'élèvent à trois mètres du fond sablonneux. Le format catamaran offre une stabilité dans les alizés constants qui balayent la côte est, les trampolines tendus entre les coques offrant de l'espace pour jusqu'à quarante passagers sur les plus grands navires. Les déjeuners barbecue à bord proposent du poisson grillé, du poulet, des saucisses et des salades locales, servis pendant que le bateau est au mouillage dans le bras nord abrité du lagon.
7 h
